一般生菌数とは
一般生菌は、一般細菌とも呼ばれ、英語ではTPC（Total Plate Count）と表記されます。
一般生菌数は、食品の微生物汚染の程度を表す、最も代表的な指標として用いられ、
- 食品が衛生的に取り扱われたか
- 食品を適切な温度、時間で十分に加熱したか
- 食品が適切な温度で保存されていたか
など、総合的に評価するための微生物のグループとされています。
一般生菌に分類される微生物
一般生菌とは、一定条件下（標準寒天培地を用いて、35℃で48時間培養）で発育する中温性の好気性細菌および通性嫌気性の細菌のことで、培養後に認められた数を一般生菌数としてカウントします。
好気性細菌：空気（酸素）がある環境で発育する細菌
通性嫌気細菌：空気があってもなくても発育する細菌（⇔偏性嫌気性：空気があると発育できない）
※株式会社東邦微生物病研究所HPより
酸素を嫌うボツリヌス菌や塩分がないと生育できない腸炎ビブリオなどは、一般生菌としては発育できません。
また上記図は一般的な概念図であり検査法によっては当てはまらないことも考えられます。
食品規格としての一般生菌数（微生物基準）
食品には、食品別の規格基準として微生物基準が設けられており、多くに一般生菌数もそのひとつになっています。例えば、冷凍食品では、加熱せずにそのまま食べるものは食品1gあたり10万個、冷凍直前未加熱で食べる際に加熱調理するものは食品1gあたり300万個と定められています。
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